Τόσο καλός όσο νεκρός | ΚΡΙΤΙΚΕΣ ΤΟΥ ΒΕΡΝ στις ΤΑΙΝΙΕΣ του ΚΙΝΗΜΑΤΟΓΡΑΦΟΥ

Το AS GOOD AS DEAD είναι ένα όχημα κατευθείαν σε VOD του 2022, Michael Jai White, το οποίο πρόλαβα όταν ήρθε στο DVD τον Μάρτιο, αλλά ήμουν βαθιά στις σπουδές του Ronny Yu, οπότε άργησα να σας πω γι‘ αυτό. Συγνώμη για αυτό.

Πίσω στο 2009, όταν ο White έκανε το stone cool κλασικό BLOOD & BONE, αναρωτιόμασταν γιατί δεν έβγαζε κινηματογραφικές αίθουσες, αλλά αυτό που θεωρείτο low budget τότε φαίνεται σαν σκέτη υπερβολή σε σύγκριση με πολλές από τις ανεξάρτητες ταινίες δράσης σήμερα. Θα ήθελα πολύ να δω τον Γουάιτ να φτιάχνει δύο μεσαίου μεγέθους οχήματα δράσης τον χρόνο όπως συνήθιζε να κάνει ο Τζέισον Στέιθαμ, αλλά αντ‘ αυτού πρέπει να κόψει μερικές σκηνές του Μίκυ Ρουρκ ή του Τομ Μπέρεντζερ απλώς για να τραβήξει κάτι μικρό στην έρημο. Παρά αυτή την αδικία, το AS GOOD AS DEAD είναι μια υπέροχη στιγμή γιατί είναι γραμμένο από το άτομο που ξέρει καλύτερα πώς να αναδεικνύει τον Michael Jai White – τον ​​ίδιο άνθρωπο που έγραψε και σκηνοθέτησε NEVER BACK DOWN: NO SURRENDER – Michael Jai White. Έτσι, είναι μια σταθερή παραδοσιακή δομή δράσης, όπου φτάνει στη δόξα με τη δική του κακία, έχει μερικές καλές μάχες, μερικές εφευρετικές κινήσεις και κάνει μερικά γέλια. Ειλικρινά έχει τα περισσότερα από αυτά που ελπίζω σε μια ταινία σαν αυτή, εκτός από ένα δυνατό οπτικό στυλ ή ατμόσφαιρα.

Ο Γουάιτ υποδύεται τον Μπράιαντ, έναν σκληρό Αμερικανό μοναχικό που μετακόμισε λίγο πάνω από τα σύνορα με το Μεξικό για να ξεφύγει από κάποιο μυστηριώδες παρελθόν. Ζει μόνος του σε ένα τρέιλερ σε ένα ταπεινό κομμάτι γης, εργάζεται ως τοπογράφος, γυρίζει σπίτι και εξασκείται να παλεύει σε έναν ξύλινο στύλο με λάστιχα. Όταν το κάνει αυτό, παρατηρεί έναν νεαρό άνδρα που ονομάζεται Όσκαρ (Λούκα Όριελ, Αναίσχυντος) παρακολουθώντας από ένα λόφο και σκιάζοντας τις κινήσεις του. Αργότερα, ενώ γευματίζει στην πόλη, παρατηρεί το ίδιο παιδί να κρύβεται πίσω από ένα αυτοκίνητο για να αποφύγει κάποιους γκάνγκστερ σε ένα lowrider, και νιώθει συμπάθεια γι ‚αυτόν.

Έτσι, την επόμενη φορά που θα τον παρακολουθήσει ο Όσκαρ, επιστρέφει στο τρέιλερ του. Το παιδί σκαρφαλώνει το λαιμό του προσπαθώντας να καταλάβει πού πήγε, προτού καταλάβει ότι ο Μπράιαντ στέκεται ακριβώς από πίσω του, εμφανιζόμενος από το πουθενά σαν νίντζα ​​ή Τζέισον Βούρχις. Δεν λέει τίποτα, απλώς κάνει χειρονομίες να κατέβει ο Όσκαρ και αρχίζει να τον εκπαιδεύει.

Στον MJW αρέσει ξεκάθαρα η διδασκαλία στην πραγματική ζωή, το έκανε στις συνέχειες του NEVER BACK DOWN και είναι ελκυστικό να το βλέπεις και εδώ. Το στυλ του Bryant διαθέτει μια αμυντική στάση όπου καλύπτετε το αυτί σας με το χέρι σας και έχετε τον αγκώνα σας ψηλά. Νόμιζα ότι ήταν ένα σύστημα μάχης 52 τετράγωνων, αλλά εξηγείται ως το μοναδικό στυλ του Μπράιαντ. Καθώς ο Όσκαρ τα καταφέρνει, κάνει ένα σχόλιο για τον διαγωνισμό, αλλά ο Μπράιαντ τον κλείνει, επιμένοντας ότι αυτό που του διδάσκει είναι μόνο για αυτοάμυνα.

Αυτοί οι παλιότεροι τύποι συμμοριών από τους οποίους κρύβεται ο Όσκαρ δεν είναι νταήδες, στην πραγματικότητα τον πιέζουν επειδή είναι φίλοι του μεγαλύτερου αδελφού του Έκτορ (Guillermo Ivan, DINOSHARK). Έτσι, όταν ο Έκτορ βγαίνει από τη φυλακή, ο Όσκαρ πηγαίνει να κάνει παρέα με όλους τους, προς φανερή απογοήτευση του Μπράιαντ. Είναι καλό παιδί, δεν πρόκειται πραγματικά να μπει σε κακά πράγματα μόνο και μόνο επειδή το κάνουν, αλλά το ενδιαφέρον του κεντρίζεται όταν τον παρασύρουν σε κάποιους υπόγειους καβγάδες. Ένας πρωταθλητής αντιμετωπίζει όλους τους αμφισβητίες και βλέπουν έναν μεγαλόσωμο άντρα να του κλωτσάνε τον κώλο του πριν ο μικρός μωρός Όσκαρ ανέβει αδιάφορα και προσφέρεται εθελοντικά. Είναι πολύ ικανοποιητικό το πόσο μπερδεμένοι ο Έκτορας και οι φίλοι του βλέπουν τον μικρό αδερφό του να πηγαίνει εκεί και μετά να κερδίζει, χωρίς να έχει ιδέα τι θα μπορούσε να κάνει.

Όπως είναι η φόρμουλα τώρα (συμπεριλαμβανομένου πιστεύω σε περισσότερες από μία ταινίες NEVER BACK DOWN), ένα βίντεο από το κινητό τηλέφωνο του αγώνα γίνεται viral και κάνει τον Όσκαρ διάσημο. Τώρα η ταινία κατευθύνεται επιτέλους στις ΗΠΑ για να συναντήσει τα τσιμπήματα από τα οποία κρύβεται ο Μπράιαντ. Ο Sonny Kilbane (Tom THE SUBSTITUTE Berenger) και κάποιοι άλλοι παλιοί καυτοί κάθονται σε μια σάουνα και μιλούν για πράγματα της αστυνομίας, μια γυναίκα έρχεται να τον πάρει για το μασάζ του ή/και άλλες υπηρεσίες, αλλά μετά ένας φρουρός τον διακόπτει, λέει ο δικηγόρος του είναι εδώ. Ναι, φαινόταν σαν να ήταν απλώς ένας τύπος που το ζούσε, αλλά στην πραγματικότητα είναι ένας διεφθαρμένος αστυνομικός που τυγχάνει ειδικής μεταχείρισης ενώ συνεχίζει να διοικεί την εγκληματική του αυτοκρατορία πίσω από τα κάγκελα.

Ο δικηγόρος του (DTV all star Louis Mandylor, THE DBT COLLECTOR) του δείχνει το βίντεο και δεν χρειάζεται να εξηγήσει τι σημαίνει – ότι αυτό το παιδί πρέπει να έχει εκπαιδευτεί από τον Bryant. Στυλ μάχης ως δακτυλικό αποτύπωμα. Λατρεύω αυτό το σκατά. Έτσι στέλνουν τους δίδυμους εκτελεστές Ivan και Vlad (Roberto “Sanz” Sanchez, 2 FAST 2 FURIOUS) να βρουν το παιδί και μετά να βρουν τον Bryant.

Εν τω μεταξύ, ο Έκτορας βλέπει κέρδος στα ταλέντα του αδερφού του, οπότε πηγαίνει στο τρέιλερ του Μπράιαντ και προσπαθεί να τον πληρώσει για να τον εκπαιδεύσει για ανταγωνισμό. Όχι μόνο αρνείται αλλά λέει στον Όσκαρ να μην επιστρέψει ποτέ ξανά ή να του μιλήσει ξανά.

Πηγαίνουν λοιπόν στο γυμναστήριο, μερικά τρομακτικά δίδυμα ρωτούν για τον Μπράιαντ, οπότε επιστρέφουν για να τον προειδοποιήσουν. Μόλις ο Μπράιαντ ακούει για δίδυμα και ότι ήρθαν κατευθείαν από το γυμναστήριο λέει „Μπείτε στο σπίτι!“ (αυτό που αποκαλεί το τρέιλερ) και από εκείνο το σημείο και μετά είναι μια μάχη με τον Μπράιαντ να τους προστατεύει και να προσπαθεί να πολεμήσει αυτούς τους τύπους που θέλουν να τον σκοτώσουν και θα χρησιμοποιήσουν όποιον ενδιαφέρεται για να φτάσει κοντά του.

Είναι μια δροσερή προσέγγιση γιατί πίστευα απόλυτα ότι ο Hector θα ήταν ο κακός και ο Bryant θα έπρεπε να σώσει το παιδί από τη συμμορία, αλλά όλα αυτά απορρίφθηκαν λόγω έκτακτων περιστάσεων. Ο Μπράιαντ αντιπαθεί σαφώς τον Έκτορ και ανησυχεί για την επιρροή του στον Όσκαρ, αλλά τώρα που υπάρχει κίνδυνος είναι υπεύθυνος για όλη την ασφάλειά τους και τελικά εκτιμά ότι ο Έκτορ (κάπως) ξέρει πώς να χρησιμοποιεί όπλα. Ο Bryant είναι σε ένα εντελώς άλλο πρωτάθλημα, ωστόσο, και ο Hector σοκάρεται βλέποντας την επένδυση στο τρέιλερ, την τράπεζα των οθονών ασφαλείας, την καταπακτή διαφυγής σε μια σήραγγα ναρκωτικών και φυσικά τους ψεκαστήρες γκαζόν που ψεκάζουν οξύ στους παραβάτες .

Ο Έκτορ είναι επίσης ένας αστείος χαρακτήρας, γιατί στην αρχή τον μισείς, αλλά έχει μια πολύ διασκεδαστική εριστική χημεία με τον Μπράιαντ, και ορκίζομαι ότι μιλάει όπως ο Κρίστοφερ Λάμπερτ.

Αν και το AS GOOD AS DEAD χρησιμοποιεί κλισέ δράσης με την κατάλληλη έλλειψη ειρωνείας, η επίγνωση του είδους από τον White οδηγεί σε κάποια γνώση του παραλογισμού. Το να είσαι πρώην πράκτορας της DEA και πολεμικός καλλιτέχνης του οποίου η σύζυγος δολοφονήθηκε θα ήταν αρκετό, αλλά στη συνέχεια αναφέρει ότι πήγε μυστικός σε μια φυλακή και ότι βρίσκεται σε ένα υπόγειο κύκλωμα μάχης. Είναι στα μισά του δρόμου μια αναφορά στο δικό του UNDISPUTED II, κατάλαβα, αλλά ο Hector λέει, «Όπως αυτή η ταινία Van Damme. ΣΤΗΝ ΚΟΛΑΣΗ.“

Στη συνέχεια συζητούν ποια ταινία δράσης που αφορούσε τη φυλακή έμοιαζε περισσότερο, αναφέροντας το KICKBOXER: RETALIATION και αυτό που ο Bryant αποκαλεί „RAID: RETALIATION“ (αλλά πρέπει να εννοεί το RAID 2). Ξεχωρίζει ως πιο συνειδητοποιημένο από την υπόλοιπη ταινία, αλλά δεν μπορώ να πω ψέματα, είναι συγκινητικό να ακούς αυτές τις αρκετά βαθιές ταινίες να αναφέρονται σε μια πραγματική ταινία. Μιλάνε για τον Alain Moussi! Είναι παλιό καπέλο για τις ταινίες τρόμου να επιδεικνύουν φανατισμό για το δικό τους είδος, αλλά είναι ασυνήθιστο στη δράση.

Υπάρχει κυνηγητό, διείσδυση, μάχη ενάντια σε διάφορα κύματα επιτιθέμενων. Ένας τύπος εμφανίζεται κάνοντας την ίδια κίνηση με τον αγκώνα, αποδεικνύεται ότι ο Μπράιαντ τον εκπαίδευσε. Είναι ωραίο που μπορούμε να το αναγνωρίσουμε αυτό ακριβώς όπως έκανε ο Kilbane και ο δικηγόρος του με το βίντεο του Oscar.

Ένα από τα αγαπημένα μου μέρη είναι όταν ένας άοπλος Μπράιαντ αντιμετωπίζει μερικούς τύπους με πολυβόλα, κλέβει ένα όπλο από έναν από αυτούς και υποθέτω ότι ξεμείνει από πυρομαχικά, επειδή κάποιοι άλλοι τύποι με μαχαίρια αρχίζουν να τον κυνηγούν. Πετάει το όπλο στους θάμνους και τρέχει σε ένα λόφο, με αυτούς να τον κυνηγούν. Όταν φτάνουν στην κορυφή είναι εξουθενωμένοι, βγάζει με γροθιά τον πρώτο, του παίρνει το μαχαίρι και του κόβει τον άλλο.

Βλέπετε, η μέση ταινία δράσης θα τον έβαζε να πάρει το μαχλέπι ενός άντρα και να τον πετσοκόψει. Αλλά αυτή είναι μια ταινία που ξέρει ότι θα είναι πιο διασκεδαστικό να προσθέσει όλη αυτή την έξυπνη στρατηγική της χρήσης της ανώτερης καρδιαγγειακής του ικανότητας για να τους νικήσει. Τον είδαμε ακόμη και να τρέχει σε έναν λόφο κατά τη διάρκεια της προπόνησής του νωρίτερα, απλά δεν ξέραμε ότι ήταν προμήνυμα.

Παίρνει τον εαυτό του στα σοβαρά, όπως προτιμώ, αλλά υπάρχουν μερικές πολύ αστείες γραμμές. Το αγαπημένο μου τον περιλαμβάνει να θέλει να βεβαιωθεί ότι δεν έφταιγε ένας τύπος που άναψε φωτιά. Το δεύτερο αγαπημένο μου είναι όταν σκότωσε ένα από τα δίδυμα και λέει στον άλλο: «Είσαι μοναδικός στο είδος τώρα».

Αν και έχει παρελθόν από τον τυπικό ήρωα δράσης DEA, οι κακοί είναι ένα σωρό αστυνομικοί που δουλεύουν ως συμμορία, και όταν ο Έκτορας λέει, «Κοίτα, σου είπα. Μην εμπιστεύεσαι ποτέ τους αστυνομικούς», λέει, «Bingo, El Chapo». Για να τα αντιμετωπίσει, έβαλε τον Έκτορ να συγκεντρώσει μια ομάδα ανδρών ποδηλατών ναρκωτικών.

Δεν χρειαζόμουν εξηγήσεις για το πώς ο Μπράιαντ πήρε κρυφά τον Όσκαρ στην αρχή, αλλά είναι ωραίο που μπορείς αργότερα να συνενώσεις ότι χρησιμοποιούσε το τούνελ. Οπότε μοιάζει περισσότερο με το remake του Jason παρά με τον πραγματικό Jason. Ωστόσο, υπάρχουν στιγμές που εμφανίζεται από το πουθενά για να βοηθήσει, και δεν χρησιμοποιεί το τούνελ. Είναι ακριβώς κοντά γιατί η στρατηγική του είναι να ακολουθεί τους τύπους που προσπαθούν να τον ακολουθήσουν.

Οι αγώνες του White είναι ποικίλοι και δυνατοί, όπως πάντα. Συντονιστής ακροβατικών είναι ο Art Camacho (σκηνοθέτης των POINT DOOM και HALF PAST DEAD 2) και συντονιστής pre-viz αγώνα είναι ο Michel Quach (έκανε ακροβατικά στο FROM PARIS WITH LOVE). Αυτή είναι η δέκατη ταινία του σκηνοθέτη R. Ellis Frazier. Έχει συνεργαστεί στο παρελθόν με τον Luke Goss και τον Cole Hauser (DEAD DROP), τον Dolph Lundgren (LARCENY), τον Gary Daniels (RUMBLE) και τον Tom Sizemore (HUSTLE DOWN), για να ξεφύγει. Πείτε μου αν κάποιο από αυτά είναι τόσο διασκεδαστικό όσο αυτό.