Μια κριτική προσέγγιση της ιστοριογραφίας

Η Dr Leanna Brinkley, Επικεφαλής Διασφάλισης και Βελτίωσης Ποιότητας, Διεθνές Κέντρο Σπουδών του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ, Ομάδα Μελετών, περιγράφει λεπτομερώς μια κριτική προσέγγιση του παρελθόντος – διαμορφώνοντας τα ιστορικά γεγονότα μέσω της ιστοριογραφίας

Ο στόχος των ιστοριών του δέκατου ένατου αιώνα ήταν αναμφισβήτητα να ανιχνεύσουν προσεκτικά τις χρονολογίες για να δημιουργήσουν μια εκδοχή του παρελθόντος που ήταν αναμφισβήτητα «σωστή». Οι σημερινοί ιστορικοί αναμένεται συχνά να επωμιστούν το ίδιο βάρος, αποφεύγοντας κάθε επανεγγραφή της ιστορίας προς όφελος της διατήρησης «των γεγονότων». Ωστόσο, οι περισσότεροι θα συμφωνούσαν ότι αυτός δεν είναι ούτε εφικτός ούτε επιθυμητός τρόπος προσέγγισης του παρελθόντος μας.

Αλλαγή παραδείγματος;

Ενώ απαιτείται να διασφαλίσουμε ότι οι ισχυρισμοί μας είναι ακριβείς και να τους υποστηρίζουμε με έγκυρα ιστορικά στοιχεία, οι ερμηνείες μας υπόκεινται σε αλλαγές, επηρεαζόμενες από τους κόσμους στους οποίους ζούμε και ένα μόνιμο σύμπτωμα της προσωπικής μας εμπειρίας. Θα υποστήριζα ότι το καθήκον του ιστορικού δεν είναι να «ξεθάψει την αλήθεια» αλλά να επανεκτιμήσει και να ερμηνεύσει κριτικά τα ιστορικά νήματα στα οποία είμαστε όλοι δεσμευμένοι μέσα στην ιστοριογραφία. Όπως το έθεσε η Δρ Charlotte Riley, «(το να ξαναγράψουμε την ιστορία είναι) κυριολεκτικά αυτό που κάνουμε εμείς οι ιστορικοί».

Η ιστορική επιστήμη πρέπει να είναι διάλογος. Θα πρέπει να αμφισβητεί, να αντικρούει και να μετριάζει τις απόψεις εκείνων που περιλαμβάνει. Θα πρέπει να κάνει πίσω, να σκεφτεί και να προσπαθήσει ξανά.

Αυτό επιτυγχάνεται ίσως πιο εύκολα σε ορισμένους τομείς παρά σε άλλους. Πολλοί θεωρούν ότι η οικονομία, για παράδειγμα, είναι ένας τομέας στον οποίο διαπιστώνονται γεγονότα και συμφωνείται μια ενωμένη «αλήθεια». Αλλά οι οικονομικές ερμηνείες μπορούν να αλλάξουν όπως και οι κοινωνικές ή πολιτιστικές. Στην υποτροφία της Αγγλίας και της Ουαλίας του δέκατου έκτου αιώνα, έχουμε δει την αυξανόμενη αναγνώριση του ρόλου των γυναικών βιοτεχνών, ναυτικών και εμπόρων που συνέβαλαν στις πρώιμες σύγχρονες οικονομίες. Αυτή η μετατόπιση έχει θέσει υπό αμφισβήτηση μια σειρά από άλλες υποθέσεις και ερμηνείες, οι οποίες είχαν αρνητικό αντίκτυπο στην κατανόησή μας για σημαντικά γεγονότα, όπως η ίδρυση της πρώιμης Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

Για μένα, αυτό είναι που κάνει την ιστορία σημαντικό τομέα για μελέτη. Η ιστορία μας δίνει την ευκαιρία να επαναξιολογήσουμε την κατανόησή μας για την ανθρώπινη εμπειρία και να ερμηνεύσουμε ξανά τα θεμέλια πάνω στα οποία έχει χτιστεί ο κόσμος μας. Κάνοντας αυτό στη συνέχεια μας δίνει τη δυνατότητα να ασκήσουμε κριτική στο παρελθόν και το παρόν μέσα από τους οποίους βλέπουμε τον εαυτό μας και τους άλλους – αυτό το πολιτιστικό, κοινωνικό και φιλοσοφικό πλαίσιο είναι όπου η ιστορία αντλεί τον πλούτο της. Είναι σημαντικό ότι αυτό μας δίνει επίσης τη δυνατότητα να αμφισβητούμε άλλες ερμηνείες και επιτρέπει μια ποικιλία απόψεων.

Ιστοριογραφία: εξέταση γεγονότων του παρελθόντος από άλλες οπτικές γωνίες

Σε κάθε τάξη πανεπιστημιακής ιστορίας, άτομα από μια σειρά από υπόβαθρα μπορούν να συναντηθούν για να αναλύσουν και να συζητήσουν τα θεμελιώδη στοιχεία του κόσμου μας, με την τάξη να λειτουργεί ως πολύτιμη πλατφόρμα για την αμφισβήτηση κανόνων, αξιών και υποθέσεων. Για παράδειγμα, μια συζήτηση σχετικά με την ιστοριογραφία των ναυτιλιακών εμπόρων του δέκατου έκτου αιώνα μπορεί γρήγορα να εξελιχθεί σε μια συζήτηση γύρω από τον αντίκτυπο του φεμινισμού δεύτερου κύματος, που μπορεί να μας οδηγήσει να αμφισβητήσουμε προβληματικές ή μεροληπτικές απόψεις.

Η μελέτη της ιστορίας είναι σημαντική όχι για να εδραιωθούν οι αλήθειες του παρελθόντος, αλλά για να παρέχουμε έναν φακό μέσω του οποίου μπορούμε να ασχοληθούμε κριτικά με την ανθρώπινη εμπειρία. Δηλαδή, να εξετάσουμε πώς το πλαίσιο της εμπειρίας και των αξιών μας διαμορφώνει την κατανόησή μας (και τη δέσμευσή μας με) τον κόσμο γύρω μας. Ίσως το πιο σημαντικό, αυτό μας δίνει τη δυνατότητα να αξιολογούμε κριτικά τις πληροφορίες που λαμβάνουμε καθημερινά μέσω των ειδήσεων, των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των ανθρώπων με τους οποίους μοιραζόμαστε τις σκέψεις και τις ιδέες μας.

Επιπλέον, οι δεξιότητες που απαιτούνται για να μετατοπίσουμε τον ιδεολογικό μας φακό για να εξετάσουμε τα γεγονότα του παρελθόντος από άλλη οπτική γωνία είναι σχεδόν ίδιες με τις βασικές δεξιότητες που απαιτούνται για να συμμετάσχουμε σε ουσιαστική πολιτική συζήτηση ή να διαφοροποιήσουμε το αντικειμενικό γεγονός από τη γνώμη ή την ερμηνεία. Φυσικά, οι περισσότεροι που σπουδάζουν ιστορία σε προπτυχιακό ή ακόμα και μεταπτυχιακό επίπεδο δεν θα συνεχίσουν να γίνονται πλήρως ανεπτυγμένοι ιστορικοί.

Ωστόσο, οι δεξιότητες που αποκτούν θα τους επιτρέψουν να συνεισφέρουν θετικά στην κοινωνία, τόσο στην καριέρα όσο και στην προσωπική τους ζωή. Δεν θα υποστηρίξω ότι αυτές οι δεξιότητες απαιτούνται «τώρα περισσότερο από ποτέ», επειδή οι κρίσιμες ικανότητες ήταν πάντα απαραίτητες. Αλλά, καθώς προχωράμε προς άλλες εκλογές, έναν άλλο πόλεμο, μια άλλη αμφιλεγόμενη προσωπικότητα, θα υποστήριζα ότι απαιτούνται «τώρα όσο ποτέ».